I ripetuti scherzi del marchese Onofrio del Grillo sono intollerabili per il buon nome della famiglia, tanto che il fratello monsignore, Oronzo, esasperato dall’ennesimo rifiuto di concedergli il denaro per il processo di beatificazione dell’antenata Quartina – la moglie Ortensia – dopo l’ultimo oltraggio – il figlio Leopoldino – umiliato nella sua vena poetica – l’amministratore Fiorone – amante della moglie – decidono di eliminarlo definitivamente!
Oronzo somministra allo scomodo fratello un veleno che lo uccide lentamente e senza lasciare traccia.
Ma il marchese del Grillo dopo una delle sue bravate incontra Gasperino, un carbonaio suo sosia e si inventa un nuovo scherzo sostituendolo a se stesso in famiglia.
Gli effetti dello scambio di persona sono esilaranti.